1. januar 2002 etablerte staten fem regionale helseforetak som overtok ansvaret for alle norske sykehus.
- Helseregionen i Vest – Helse Vest RHF
- Helseregionen i Øst – Helse Øst RHF
- Helseregionen i Midt-Norge – Helse Midt-Norge RHF
- Helseregionen i Sør – Helse Sør RHF
- Helseregionen i Nord – Helse Nord RHF
De fem helseregionene eier og driver de offentlige sykehusene og institusjonene i landet.
De fem regionale helseforetakene utfører oppgaver som de fylkeskommunale administrasjonene tidligere tok seg av.
De regionale helseforetakene er igjen delt opp i utøvende nivåer : Helseforetakene.
- Et helseforetak er et rettssubjekt med egen handlingsevne, rettslig og økonomisk.
- Det har arbeidsgiveransvaret for sine ansatte.
- Helseforetakene skal ha et styre og en daglig leder med fullmakter fastsatt i loven.
- Foretaksmøtet («generalforsamlingen») er øverste myndighet for helseforetaket. Styret oppnevnes i foretaksmøtet.
- Styrene skal ha minst to (inntil en tredel) av representanter valgt fra de ansatte.
Under disse igjen kommer sykehus og institusjoner.